29 % des avocats quittent la profession avant 5 ans — et parmi ceux qui restent, moins d'une femme sur treize devient associée

Un article précédent documentait ce qu'il en coûte de devenir avocat : les examens à risque élevé d'échec, la chasse au stage, la détresse psychologique bien avant la prestation de serment. Ce que personne ne dit encore aux étudiants, c'est ce qui arrive après.

Les données le montrent : une proportion significative de ceux qui ont tout donné pour décrocher leur permis quittent la profession dans les cinq premières années. Et parmi ceux qui restent — ceux qui « réussissent » selon les critères habituels — la grande majorité n'atteint jamais le tableau qu'on leur a vendu à l'entrée. Ce ne sont pas deux problèmes distincts. C'est le même problème, vu sous deux angles différents.

Section 01 — La première réalité : la moitié des avocats quittent avant cinq ans

Les données sur l'abandon de la profession existent. Elles proviennent de sources sérieuses — ordres professionnels, universités, associations de jeunes avocats. Elles sont rarement présentées ensemble, dans un langage accessible, aux étudiants qui en auraient le plus besoin.

Plus de la moitié des avocates formées, ayant réussi tous les examens, trouvé un stage, prêté serment, quittent la pratique privée avant leur sixième anniversaire de barreau. Chez les hommes, c'est pratiquement un sur deux.¹ Ces chiffres proviennent du Rapport final du Retention and Re-engagement Task Force de la Law Society of Alberta (données albertaines, tendance nationale documentée) — dont les auteurs précisent que des tendances similaires ont été observées dans toutes les provinces canadiennes.¹

Au Québec, l'étude du Jeune Barreau de Montréal publiée en octobre 2025 — menée auprès de 685 jeunes avocats avec la professeure Nathalie Cadieux de l'Université de Sherbrooke — révèle qu'un jeune avocat sur quatre a déjà sérieusement envisagé de quitter la profession.³ Et selon le Barreau-mètre, un démissionnaire sur cinq compte dix ans et moins de pratique — dont deux tiers sont des avocates.⁴

Pourquoi part-on ?

Les études convergent vers les mêmes facteurs structurels. 74 % des heures effectuées par les jeunes avocats québécois sont facturables, 73 % n'ont pas accès au droit à la déconnexion, 53 % ont travaillé pendant leurs vacances — selon le rapport complet du JBM 2025, dont le 73 % est confirmé par La Presse et Droit-inc, et les deux autres chiffres proviennent du rapport intégral non encore entièrement disponible en ligne.³ Le conflit travail–vie personnelle est associé significativement à tous les symptômes mesurés de détresse psychologique dans l'étude nationale canadienne portant sur 7 300 juristes.²

Et le chiffre le plus révélateur de tous : 59,1 % des juristes de moins de 10 ans de pratique changeraient de carrière à salaire égal.² Ce n'est pas un problème de rémunération seule. C'est un problème de conditions d'exercice.

La parentalité constitue un motif de démission explicitement documenté, surtout chez les avocates de moins de 10 ans de pratique.⁵ Ce qui est absent de cette liste : un manque de vocation. Ce qui pousse les jeunes avocats vers la sortie, c'est un ensemble de conditions structurelles que ni les facultés ni le Barreau ne présentent clairement à l'entrée.

Section 02 — La deuxième réalité : ceux qui restent n'atteignent pas le sommet qu'on leur a vendu

Voilà ce qu'on ne dit pas aux étudiants qui décident de rester malgré tout : survivre aux cinq premières années ne signifie pas accéder à la carrière promise. Pour la grande majorité de ceux qui tiennent le coup, la trajectoire réelle ressemble bien peu aux images de plaideurs éloquents dans les grands tribunaux ou d'associés aux salaires à six chiffres.

Le chiffre qui dit tout

Le statut d'associé — accès aux bénéfices, au capital et à la prise de décision d'un cabinet — est présenté culturellement comme la mesure du « succès » en pratique privée. Or, même parmi les avocats qui restent toute leur carrière, ce statut n'est accessible qu'à une minorité : seulement 7,7 % des avocates et 20,4 % des avocats l'atteignent — et ces deux taux ont diminué entre 2015 et 2021.⁴

Plus révélateur encore : dans les cabinets participant au programme Justicia du Barreau du Québec — ceux qui font activement la promotion de la parité — les femmes ne représentent que 15 % des associés.⁸

Le délai s'allonge — et le titre ne veut plus dire la même chose

Dans les années 1980, un avocat talentueux pouvait espérer devenir associé après six ans. Aujourd'hui, dans les grands cabinets, ce délai est plus proche de dix à douze ans — avec une étape intermédiaire dite d'« associé non-équitaire » qui donne le titre sans la propriété ni le partage des bénéfices.⁶

La structure réelle de la profession

Plus de la moitié des avocats — 51,6 % — travaillent seuls ou dans une structure de deux à dix avocats.⁴ Le grand cabinet du centre-ville, avec ses ressources et ses salaires à six chiffres, n'est pas la norme. C'est l'exception. Environ 23 % des avocats québécois pratiquent dans le secteur public ou parapublic, et 12 % en entreprise privée — deux trajectoires fort différentes de l'image projetée lors des journées de recrutement sur les campus.⁷

Et les revenus racontent la même histoire. Selon les données de revenus de 2019 compilées dans le Barreau-mètre 2022, moins d'un avocat sur dix gagne plus de 200 000 $ par année. Plus de la moitié des membres de l'Ordre travaillent à un taux horaire de 150 $ et moins. Le nombre d'avocats estimant être payés équitablement ne cesse de baisser : 44 % en 2019-2020, contre 51 % en 2013-2014.⁴

Section 03 — Le vrai calcul : ce qu'atteignent réellement les diplômés

Section 04 — Le cas particulier des femmes : deux fois moins de chances d'atteindre le sommet

Les données de genre dans ce dossier forment un constat qui se répète à chaque étape. Les femmes représentent 65 % des nouvelles inscriptions au Barreau du Québec.⁴ Elles quittent la pratique privée à un taux nettement supérieur à leurs collègues masculins dans les cinq premières années. Et parmi celles qui restent toute leur carrière, seulement 7,7 % atteignent le statut d'associée, contre 20,4 % pour les hommes — un écart de presque trois pour un.⁴

Une étude de la Justice Education Society of British Columbia (2016) documentait que seulement 66 % des femmes assermentées en 2003 pratiquaient encore en 2008, contre 80 % de leurs collègues masculins.⁹ En cinq ans, 34 % des femmes avaient quitté. Contre 20 % des hommes.

La profession juridique québécoise se féminise en entrée. Elle reste dominée par les hommes au sommet. Ce n'est pas un phénomène en voie de se résorber naturellement : les taux d'accès à l'association pour les femmes ont diminué entre 2015 et 2021, malgré une décennie d'initiatives institutionnelles.⁴

Section 05 — Ce que ça coûte — et à qui

Ces deux réalités — l'abandon massif et le plafond systémique pour ceux qui restent — ont des conséquences concrètes qui dépassent les trajectoires individuelles.

Pour les cabinets d'abord. Le coût de remplacement d'un avocat est estimé entre 200 000 $ et 500 000 $ selon les sources spécialisées. Les petits cabinets affichent les taux d'attrition les plus élevés — jusqu'à 31 % selon les données NALP 2024 — et sont souvent les moins bien équipés pour absorber ces départs.¹⁰

Pour les régions du Québec ensuite. Le Barreau du Québec reconnaît lui-même que certaines régions font face à des enjeux de relève si aigus qu'ils peuvent mener à des bris de services juridiques pour la population.⁴ Quand les jeunes professionnels formés en droit de la famille, en droit criminel ou en droit de la jeunesse quittent la pratique privée, c'est l'accès à la justice pour les citoyens ordinaires qui en prend le coup.

Pour les étudiants eux-mêmes, enfin. Plusieurs auront contracté des dettes importantes pour financer cinq ans d'études. Quitter la profession dans les premières années, ou rester dans une trajectoire très différente de celle espérée, sans les outils pour y faire face — c'est un coût humain et financier que personne ne leur a présenté clairement.

Section 06 — Ce que les institutions font — et ce qui manque encore

Il serait inexact de dire que rien ne bouge. En janvier 2024, le Barreau du Québec a tenu un Sommet sur le bien-être psychologique des avocats, dont est issue une déclaration d'engagement signée par les juges en chef et de nombreux partenaires, assortie d'un plan d'action comprenant une centaine de mesures.⁴ Le programme PAMBA offre un accès gratuit à des psychologues. L'étude JBM 2025 formule des recommandations précises sur le mentorat, identifié comme levier central de rétention.³

Ce qui manque encore, c'est l'essentiel : le changement structurel. Le modèle des heures facturables n'a pas changé. Le droit à la déconnexion n'existe toujours pas. Les taux d'accès à l'association diminuent malgré les initiatives de diversité. Et surtout, aucune institution ne présente encore systématiquement, à l'entrée de la formation, les données réelles sur ce qui attend les diplômés.

Observation finale

La profession juridique offre une image à l'entrée et une réalité à l'usage. L'image : le plaideur éloquent, l'associé respecté, la carrière prestigieuse et bien rémunérée. La réalité : la moitié des diplômés quittent la pratique privée avant cinq ans, et parmi ceux qui restent, moins d'une avocate sur treize et moins d'un avocat sur cinq atteindront jamais le statut d'associé. La majorité exercera seule ou dans une petite structure, souvent dans des conditions éprouvantes et pour des revenus que personne n'avait chiffrés lors du recrutement.

Le droit reste une profession essentielle, riche de sens et de possibilités réelles. Des avocats accomplissent chaque jour un travail remarquable. Mais choisir d'en faire un métier en sachant ce que cela implique vraiment — c'est un choix éclairé. Le faire sur la foi d'une image mythifiée entretenue par les institutions elles-mêmes, c'est une autre histoire.

Le système juridique québécois a besoin de sa relève. Sa relève mérite qu'on lui dise la vérité.